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1841年，英国科学家理查德·欧文在钻研几块样子像蜥蜴骨头化石时，以为它们是某种史前动物留下来的，并定名为恐龙，意思是“恐怖的蜥蜴”。

固然恐龙化石已经在地球上存在了数千万年，但直到19世纪，人们才知路地球上已经有这么奇怪的动物存在过。第一个发现恐龙化石的是一位名叫吉迪昂·曼特尔的英国医师，而缔造“恐龙”的这一名词的是英国古生物学家查德欧文。

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恐龙的体型特点

恐龙整体而言的体型很大。以恐龙作为尺度来看，蜥脚下目是其中的巨无霸。在漫长的恐龙时期，即便是体型最幼的蜥脚类恐龙也要比它们栖身地内的其他动物要大，而最大的蜥脚类则比任何呈此刻地表的动物都要大出几个等级。

大部门的恐龙要比大型蜥脚类恐龙还幼得多。现有的证据批注，恐龙的均匀大幼在三叠纪、早侏罗纪、晚侏罗纪和白垩纪都不休变动。大部门兽脚类恐龙的体沉在100到1000公斤之间，而全新世的掠食性肉食动物则多半在10到100公斤之间。

恐龙的体沉估计值，大多介于1到10公吨之间。伦敦国立天然汗青博物馆的一个钻研指出恐龙的体沉均匀值约在100公斤左右，而新生代的哺乳类体沉均匀值多在2到5公斤之间。